L’observatoire du Teide : tout savoir sur la visite

Quand on pense observatoire, on imagine souvent une coupole ouverte la nuit et un ciel étoilé. 

Sauf qu’ici, à l’Observatoire du Teide, c’est l’inverse : on visite en plein jour, en plein soleil, et c’est bien ça le plus surprenant. Je vous raconte tout : ce qu’on y voit, pourquoi ce site est si particulier, et comment organiser votre visite.

Lire aussi : Visiter le Parc National du Teide 

Pourquoi visiter l’Observatoire du Teide ?

L’Observatoire astronomique du Teide fait partie des trois meilleurs observatoires au monde, aux côtés de celui d’Atacama au Chili et de ceux d’Hawaï (Observatoires du Mauna Kea). Il fonctionne en tandem avec son grand frère, l’observatoire du Roque de los Muchachos à La Palma : le Teide s’occupe du soleil, de jour, quand La Palma se consacre à l’observation nocturne du ciel. C’est d’ailleurs ce qui m’a surprise : on imagine spontanément un observatoire tourné vers les étoiles la nuit, alors qu’ici, tout tourne autour de notre étoile à nous, le soleil.

Notez que Tenerife reste un super spot d’observation des étoiles et certaines activités se centrent là-dessus ! J’en ai fait un article : Observer les étoiles à Tenerife.

Et surtout : ce n’est pas un musée. C’est un centre de recherche actif, géré par l’Instituto de Astrofísica de Canarias, où de vrais chercheurs et techniciens travaillent au quotidien. On ne vient pas ici pour voir des vitrines, mais pour observer un lieu qui fonctionne, avec ses scientifiques, ses télescopes en activité et ses projets de recherche bien réels. J’ai trouvé ça vraiment trop cool ! 

Un emplacement d’exception

Si l’observatoire est ici et pas ailleurs, ce n’est pas un hasard. Le site réunit des conditions quasiment parfaites pour l’observation astronomique, et c’est valable pour les trois meilleurs observatoires du monde évoqués plus haut :

• La mer de nuages, qui bloque l’humidité et la pollution lumineuse en contrebas et laisse un ciel dégagé en altitude.
• Les alizés, qui stabilisent les conditions atmosphériques.
• L’altitude, qui limite la turbulence et la densité de l’air.
• La latitude, qui offre un angle de vue exceptionnel sur le ciel. On peut observer depuis ici la quasi-totalité des constellations des deux hémisphères, nord et sud. 

Comment fonctionne l’observatoire ?

Petit point culture : le financement de l’observatoire repose sur la collaboration entre pays. Ce sont les différentes nations partenaires qui financent le fonctionnement des télescopes, en échange de temps d’observation. Et la répartition est très codifiée : 20% du temps d’observation reste réservé aux chercheurs espagnols, les 80% restants sont partagés entre les autres pays participants, avec une vraie compétition pour décrocher les meilleurs créneaux.

Résultat : en Europe, quasiment tout astrophysicien qui étudie le domaine solaire finit, un jour ou l’autre, par passer par le Teide.

Ce qu’on voit pendant la visite

C’est la partie la plus impressionnante de la visite : on découvre plusieurs télescopes et installations, chacun avec sa spécialité.

La zone solaire : plusieurs télescopes, plusieurs missions

Les télescopes solaires prennent la forme de tours, contrairement aux installations nocturnes qui ressemblent plutôt à des coupoles posées au sol. La raison est simple : en journée, la chaleur du sol crée de la turbulence, qui peut brouiller l’observation. Prendre de la hauteur permet de s’en éloigner.

Dans cette zone, on retrouve notamment :

• Le télescope TEMI, un télescope italo-français à deux miroirs, utilisé pour étudier les champs magnétiques du soleil.
• La Torre Vacío (VTT), qui étudie la composition chimique du soleil. Ce télescope est amené à disparaître d’ici deux ans, la technologie évoluant très vite dans le domaine.
• La première tour solaire du site, qui elle, n’abrite plus de télescope : la technologie ayant évolué trop vite, elle sert aujourd’hui de résidence pour les astronomes et physiciens en mission.
• Le télescope Gregor, le plus grand d’Europe, installé dans la tour de gauche. Il est spécialisé dans l’étude des taches solaires (manchas solares). Longtemps à la pointe mondiale, il a aujourd’hui été dépassé par des installations aux États-Unis, mais un successeur est déjà en construction pour venir s’installer aux Canaries.

Mis bout à bout, ces trois télescopes offrent une vision extrêmement complète du soleil. Et notre guide, lui-même astrophysicien, nous a expliqué avec beaucoup de pédagogie comment on observe concrètement notre étoile depuis le sol.

Le télescope Quijote : le pourquoi du mode avion

Autre installation marquante : le télescope Quijote, qui étudie les micro-ondes et, plus largement, tout ce qui touche au Big Bang. C’est pour protéger la précision de ses mesures qu’on nous demande de mettre notre téléphone en mode avion durant une partie de la visite. Rien que d’imaginer qu’on est à quelques mètres d’un instrument qui capte des signaux liés à l’origine de l’univers, c’est fun non ?

Le site abrite aussi une installation dédiée à l’étude de la basura espacial (les débris spatiaux) et à la trajectoire des particules, ainsi que des recherches en communication quantique.

Petit détail visuel : ici, tout est peint en blanc. Une simple question d’efficacité, pour limiter au maximum l’absorption de la chaleur par les bâtiments et les instruments.

Le déroulé de la visite

Concrètement, voici comment s’organise la visite (1h30 environ) :

• Présentation extérieure face aux différentes tours et télescopes, avec toutes les explications sur leur fonctionnement. D’ailleurs ici prévoyez un couvre-chef et de la crème solaire car on est exposé en plein soleil pendant 15-20 minutes. 
• Passage dans une petite salle où l’on découvre des présentations et des images de nuit de l’observatoire, ainsi que l’intérieur des télescopes en photo. On y voit aussi des images de l’observatoire jumeau de La Palma.
• Explication sur le pourquoi de l’étude du soleil : notre étoile la plus proche, donc la plus accessible à observer.
• Observation avec des télescopes extérieurs installés pour les visiteurs : à droite, le soleil et ses taches (manchas solares), à gauche, les tempêtes solaires et protubérances (tormentas solares, protuberancias).

• Visite de l’intérieur d’un télescope : la structure est vraiment impressionnante à voir de près. On y visite le tout premier télescope construit à 100% en Espagne, achevé dans les années 90 et encore utilisé aujourd’hui, notamment pour la formation des étudiants.

Mon avis sur la visite

Très cool et je suis contente de l’avoir fait après plusieurs années à Tenerife, à voir l’observatoire au loin à chaque visite du Parc. C’est vraiment chouette aussi que le guide soit un astrophysicien qui travaille sur le site, et qui explique tout clairement. Je trouve qu’on ressent aussi l’importance scientifique du lieu. Je dois quand même avouer qu’il faut un minimum d’intérêt sur le sujet pour bien en profiter. 

Infos pratiques pour réserver

Où se retrouve-t-on ?

Le rendez-vous se fait à l’entrée principale de l’Observatoire astronomique du Teide, au kilomètre 37 de la route TF-24.

Ce qu’il faut savoir avant d’y aller

• Durée : 1h30.
• Langue : guide francophone (l’activité se fait en plusieurs langues selon les jours – mardi le français). 
• Inclus : billet d’entrée + guide + utilisation des télescopes pendant l’atelier.
• Non inclus : le transport jusqu’au point de rendez-vous 
• Téléphone en mode avion demandé à certains moments de la visite, et vidéos interdites (seules les photos sont autorisées).
• Altitude oblige : prévoyez des vêtements chauds en hiver et un chapeau en été ! 

FAQ : tout savoir sur la visite de l’Observatoire du Teide

Je vous dis bonne visite !